Placeres disfrazados- Trama global

Llevaba toda el día en el estudio encerrado, ordenó que nadie le molestara hasta que empezaran a llegar las cosas de la fiesta, quería verlas antes de que sus sirvientes tocaran nada. Esta noche debía de ser perfecta... Y lo sería, estaba seguro. Dorian estaba ataviado con una bata de suave seda color vino y su blanco pecho desnudo contrastaba a las mil maravillas, tenía un aspecto totalmente encantador con sus rubios rizos alborotados.  En el cuello lucía una cadena de plata en la que colgaba una llave, esa llave era su más valioso tesoro, ocultaba su alma.
Entonces llamaron a la puerta y se giró, dejando el libro encima de sus rodillas, acarició la cubierta con sus finos dedos.

-Adelante -dijo con voz clara y una sonrisa en sus labios-

Se trataba de su sirviente de "confianza" Víctor, el cual venía a avisarle de que una de las acróbatas había llegado. Dorian se levantó, pues esperaba encontrarse con una persona en particular, la albina Charlotte, era sumamente... Interesante y no llegó a probar todo lo que le habría gustado de ella, esos finos labios eran realmente dulces, demasiado dulces para su gusto, pero le agradaba su piel fría y blanca. Era una experiencia de placeres, un hombre jamás debería decir que no.

-Muchas gracias por el aviso, Víctor, bajaré en cuanto me sea posible -el sirviente cerró la puerta y el señor Gray se levantó de la butaca, antes de salir se estiró. Tenía un espejo delante y como hacía siempre se observó el rostro durante un largo rato, estaba igual que siempre, sin una arruga... Ni un defecto, solamente un rostro de imposible belleza. Le vino a la cabeza el tormento de sus pesadillas ¡Qué terrible imagen! Pero no había tiempo de pensar en eso, era hora de empezar a preparar su fiesta. Salió de la habitación y bajó las escaleras en dirección al salón principal. A lo lejos puedo reconocer una figura blanca subida en una de las telas, a pesar de su pequeño tamaño Charlotte sabía destacar, seguramente ni siquiera sabría que Dorian Gray la había elegido a posta, pero... No había obtenido lo que quería y él jamás se quedaría con las ganas.

No consiguió apartar la mirada de ella, volvía a sobrevolar la habitación con la ayuda de su ligereza y la capacidad de volvar que poseía, era tan hermoso verla danzar en el aire. Dorian Gray no se movió y sonrió mientras disfrutaba del ensayo ¿Se habría percatado de su presencia? No tardaría en hacerlo, porque Dorian destacaba siempre y nadie apartaba la mirada de él.

Como noble, o al menos como al noble al que había suplantado, su apellido y su integridad se verían comprometidos de mala manera si alguien le reconocía. En teoría, no debería ir.... Pero le gustaban las fiestas, y más si estas incluían máscaras. No había ningún motivo por el cual no acudir en realidad. Si le veían.. ¿qué más le daba? Al fin y al cabo, al paso de unos años debería abandonar Londres de nuevo y olvidarse de esa personalidad suplantada... Así qu no pudo negarse. La invitación era demasiado atrayente. La música, el ambiente, el baile.. Las máscaras..

Decidió ponerse, para aquella ocasión, una máscara de cerámica, pulida y exquisita en todos y cada uno de sus detalles, aunque debía sostenerla con una mano, pero era su favorita. Con cuernos, simlaba la grotesca mueca de un demonio. Maravillosa y exquisita...  Escogió un atuendo un tanto antiguo, una camisa con muchos volantes blancos en el cuello y una chaqueta, estilo levita, de color azul marino con cientos de piedras engarzadas en los hombros y en la espalda, las cuales brillaban cuando la luz incidía sobre ellas. Se ajustó bien el pañuelo del cuello y tras coger cuidadosamente la máscara, salió a la calle donde su cochero personal estaba esperando.  

-A la mansión Gray, Edgar... -pidió una vez la puerta se hubo cerrado y él se había acomodado en el mullido asiento. El carruaje se puso en marcha ante el estallido del látigo y los caballos tirón por las calles, arrastrando aquella caja de madera. Jereth apartó ligeramente las cortinas con una de sus enguantadas manos. Siempre que salía de casa se los ponía, pues los humanos encontraban sus uñas demasiado diferentes y curiosas. Un pequeño detalle mediante el cual se podía desenmascarar su auténtica naturaleza.
Finalmente el carruaje se detuvo y Edgar bajó, abriendo la puerta para que bajase. Nada más pisar la calle, ajustó la máscara sobre su rostro, siempre sostenida con una mano y subió los escalones de la entrada. La música sonaba en su interior, donde se escuchaba ya un ligero murmullo indicándome que ya había varias personas dentro.

Saludó con un leve inclinamiento de cabeza al mayordomo que había al lado de la puerta y caminó por el pasillo hasta llegar al comedor, donde una joven acróbata se movía con gracia sobre unas telas colgantes. Parecía volar. Pero Jareth no era el único que la contemplaban pues pudo captar la figura que desde el piso superior la contemplaba. Un joven de tierna edad de finos y atractivos rasgos cuyos brillantes ojos mostraban diversión y un plan oculto. El vampiro sonrió, complacido de haber descubierto tan tempranamente al anfitrión de la fiesta. Sin duda, un joven que llamaba su atención. Esperaba, más adelante, poder acercarse a ese joven de claros cabellos.

Mascara demonio:

Ropajes:

Ella pasó un dedo inquieto por debajo de la fina banda de encaje que le servía de mascara, recolocándola. La había arrancado de un vestido raído del almacén del teatro del que ya nadie se acordaba.  

Tras mucho meditar, llegó a la conclusión que era una tontería gastar tiempo,  energías y un dinero que no tenía  en tratar de ocultar su  identidad.  Ese indecoroso vestido (si tenía suficiente tejido como para otorgarle ese calificativo) carente de falda que lucía en las actuaciones revelaba descaradamente toda la ira de Dios impresa en ella, blanquecinos lagos estampados sobre su oscura piel que llevaban su nombre escrito.
Tampoco tenía reputación, ni honor, ni apariencia  ni nada tan vanidoso que mantener, decidiendo usar esa fina tela más por cumplir con aquella exigencia  estúpida y banal que se imponía como regla increbrantable.  Había en todo aquello algo que la inquietaba,  tanto como el escalofrío que le había recorrido la espalda nada más poner un pie en aquella opulenta mansión.  

En el otro extremo de la sala pudo ver como Charlotte terminaba de preparar sus largas telas y seguidamente se colgaba de ellas para hacer lo que mejor sabía.  Luca, su mentor, la ayudaba a montar los andamios para la cuerda floja, su más reciente amiga y aliada.  Aun era una novata, pero había aprendido a sacar partido a la sensualidad implícita en los cuerpo afroamericanos como el suyo, ayudando así a contrarrestar la falta de espectacularidad en sus recientemente adquiridas acrobacias.  

El italiano le golpeó suavemente la espalda como muestra de ánimo;  su fino y delicado escenario ya estaba listo.  Subió los diminutos escalones y reposó en la pequeña madera que le servía de entrada, temblando, antes de dar su primer paso. Sabía que aquello que quedaba grande.  Pero…ego.  Una alegría que rozaba el éxtasis la invadió cuando le notificaron que había sido contratada, junto con la albina, para una fiesta de alta categoría en una grandiosa mansión.  Ego. Aunque… Ego.  Ego.  Ego. Ego... Es algo tan sumamente delicioso y embaucador…  Y allí se encontraba.  

Algunas cabezas se giraron hacia ella. Y entonces lo vio claro. Como un relámpago, una verdad grande, inmensa  como el mar se volcó sobre ella.  Todas esas caras enmascaradas que la miraban desde la mentira y la mendacidad; allí nada era real, era todo tan falo que rozaba con la más absoluta certeza, revelando quienes  eran en realidad  todos aquellos seres despiadados que se movían entre las apariencias. Nada es lo que parece ser, más ser, allí, significaba aparentar lo que en realidad se era.  

Dio un paso en la cuerda que osciló bajo sus pies con zapatos de balet. Y sintió los ojos,  las risas, la expectación.  Y sintió el miedo.  Era verdad, lo era. En este mundo no existe la bondad, es solo un veneno para los más incautos.  

Pero su número tenía que continuar. Y así lo hizo, ingnorando esas extrañas sensaciones que se estaban apoderando de ella.

Montaje de la cuerda floja:

Atuendo:

Máscara:

>>Un vasto prado de verde hierba se extendía, infinito, más allá de donde alcanzaba la vista. Sus pies, descalzos y moteados,  se empapaban a cada paso con el rocío refrescante de un amanecer apenas dibujado en el horizonte.  Un dulce aroma a húmedo le llegaba desde el suelo.

Tras avanzar una zancada dirigida a una porción de espacio idéntico al anterior, decidió tumbarse hacia atrás, grácil y ligera, como una pluma que se precipita al vacío desprendida por un aleteo de libertad.  
Súbitamente, una gota caída del cielo estalló en su rostro. En un acto reflejo la secó  con la mano. ¿Lluvia?  No… Una sustancia viscosa y pesada quedó esparcida bajo sus dedos. Una más. Y otra. Y otra.  La cúpula anaranjada sobre su cabeza se licuaba en forma de  alquitrán denso y negro. Las paredes de aquel universo se fundían como vela al fuego.  El lodazal pegajoso que ahora tenía bajo su espalda empezó a engullirla.  Intentó huir,  pobre criatura. No tuvo tiempo ni de gritar cuando una amalgama inmensa y pesada de aquel repugnante líquido se abatió sobre ella como una losa de piedra. <<



Una gota de sudor frio recorrió la frente de Ella, yendo a morir absorbida por el encaje que cubría sus ojos.
Yacía totalmente tumbada a lo largo la cuerda, con la delegada superficie hincándose dolorosamente en su espalda.  Estaba haciendo alarde de su truco más complejo hasta la fecha cuando una voz  aterciopelada a punto estuvo de estamparla contra el suelo. Unas palabras finas como hilos fueron a enredarse en su garganta, haciendo, súbitamente,  la gravedad más pesada a su alrededor, arrancándola de su mundo interior conducido por  una concentración absoluta.  Había lago en ese tono que la hizo estremecerse.

Envuelta por los aplausos que marcaban el final de su número  permaneció estirada, buscando con el radillo del ojo aquel hombre que deliberadamente se había situado debajo de ella. No es que estuviese dando magnificencia al final, absorbiendo los aplausos como normalmente solía hacer. Realmente no quería moverse, o mejor dicho, no podía.   Desde que empezó a entrenar sobre la cuerda floja  algo en su interior estaba empezando a mecerse,  fruto de aquel estado de concentración en el que se imbuía; veía, sentía cosas.  Y aquel hombre… Ni su cara cubierta, ni la forma de su cuerpo, ni su pelo, ni su edad, ni su piel, ni su vestimenta, ni sus gestos, siquiera su voz… nada le habló más de él como aquellos pérfidos labios, una mueca perversa disfrazada de sonrisa; no podría escapar.  

 Esa casa se regía por sus propias reglas, reglas que se sobreescribian a cada instante, desbocadas.  Atrevidas. Temerarias.  Y quizás por eso mismo decidió encáralo, literalmente. Libernado súbitamente la espalda de su tortura, pasó (no con toda la gracia y agilidad que le hubiese gustado)  por debajo de las rodillas la cuerda, descolgándose boca abajo como un murciélago, qudando su rostro un poco por encima del de él.
-Nunca.– tragó saliva: su presencia era soprprendentemente fuerte, como si fuese un “muro de contención”- Nunca. Creo que las palabras más bonitas que he recibido en mi vida han sido… ¿monstruo?- le sonrió un poco, casi un reto. Se estaba pasando de lista, y lo sabía.  Pero misteriosamente, la banda de encaje le otorgaba una extraña valentía. Casí se sorprendó de si misma. Casi. Ya que aquel hombre suntuoso había obviado las cortesías, ella no pensaba contradecirle.  
-Espero que haya disfrutado, señor… ? –  hizo un gesto grandilocuente y teatral con la mano.

Notó como un juego peligroso empezaba a salirse de sus railes, unos railes que morían en su cabellera descolgada hacia el suelo.

¿Qué cual es el olor de la perversión? Era el que se estaba cociendo en el salón de su mansión, era un aroma repleto de juegos peligrosos que lentamente comenzaban a tejerse. Los placeres soñados y la ignorancia de desconocer con quién se compartía un ardiente deseo imposible de retener. Había una solución demasiado fácil para todos aquellos "problemas de tentaciones", caer, no dudar y suspirar por la sensación que yacía en un cuerpo que abandonada su alma por una noche o las que estaban por llegar.

Los invitados comenzaban a llegar y Dorian seguía con la mirada cada gesto que el cuerpo de Charlotte hacía con una sonrisa, no dudó en acercarse más de lo recomendado, podría estropear su número. No tenía demasiada importancia... Para él no. El resto de los presentes estaban demasiado ocupados charlando, bebiendo, buscando un lugar en el que disfrutar de una grata compañía nocturna o curioseando las habitaciones de su mansión... No deberían de saber cuál era su intención actual ¿Y si lo sabían realmente se lo tomaría en serio? Dorian Gray no tenía demasiados problemas en desmentir un rumor cuando la bola no era suficientemente grande, sabía cómo conseguir que una boca dejase de hablar porque con una sonrisa y una mirada se obtenían suculentos resultados, pero cuando en el plan introduces unos labios carmesís... El placer y una experiencia demasiado tentadora, olvida cualquier susurro silencioso, callar una boca con un beso o una caricia.

El cuerpo de Charlotte comenzó a descender por las telas, la Danzarina del Aire tocaría el suelo abandonando el vuelo, cuando la tuvo a su alcance rodeó su cadera con ambas manos, pegando aquella menuda figura al suyo. Notó su olor, era una fragancia muy diferente y casi la había olvidado. Dorian pasó su delicada nariz por el cuello de la albina y lentamente fue acercando su lengua para dar un suave lametón. Sus manos recorrieron la cintura para ir después bajando por los pálidos muslos de Charlotte, eran terciopelo y aquella piel... La deseaba, necesitaba experimentar lo que sería poseerla mientras le hacía el amor. Sabía bien que ella lo deseaba demasiado para ser capaz de articular una palabra, conocía bien la manera de pensar de Charlotte, a pesar de haber estado con ella sólo una vez, era suficiente.

El dedo índice de Dorian perfiló los labios blancos de la albina y sonrió para luego guiñarle un ojo, la mano libre del señor Gray agarró en un elegante gesto la muñeca de Charlotte para luego tirar de ella hacia un rincón de la habitación que estaba oculta tras un biombo. Aquel mueble de exquisito gusto había ocultado hacía unos lejanos meses su retrato, estaba acostumbrado a los mayores secretos del alma oscura del joven Dorian Gray.

La noche se había ido instalando lentamente sobre la ciudad de Londres. La gran mayoría de personas decentes estaría en sus casas, a punto de acostarse para poder levantarse temprano a la mañana siguiente y retomar sus trabajos; al menos en las clases medias y los trabajadores de clase baja. Sonreí interiormente mientras me ajustaba las botas y me disponía a salir a la calle para iniciar mi jornada. Esta era la mejor hora para dirigirse a mayfair y otros barrios de ricos, dado que tenían unas rutinas muy previsibles. Si estaban en época de temporada social, estarían reunidos en un par de fiestas, tras la cual, los caballeros se irían a sus clubs o a algún burdel. Si no estaban en esa época, posiblemente estarían ausentes en terrenos rurales para practicar la caza y la pesca.

Tomé el sombrero y salí a los estrechos callejones cercanos al puerto. Saludé con un gesto de la cabeza a un par de muchachos, compañeros de trabajo, y seguí mi camino hasta los barrios altos. Pero mis planes fueron rápidamente truncados cuando me encontré con aquella cantidad de carruajes haciendo cola para dejar a sus pasajeros y que entrasen en una de las mansiones. Me acerqué hasta las puertas y espié, esperando ver a alguna de aquellas elegantes damas con sus impresionantes vestidos; lo que me sorprendió fue ver que todos iban con una máscara ocultando su rostro y una sonrisa irónica se dibujó en mi boca. Quizás mis planes no estaban tan interrumpidos pensé mientras recorría mi alrededor con la mirada hasta encontrar lo que buscaba.

Lo bueno de las máscaras y disfraces es que era demasiado fácil colarse en ese tipo de fiestas. Me deslicé entre las sombras, bordeando por el muro exterior de la mansión hasta llegar al lateral donde, con la agilidad propia que dan los años, salté. Escuché unas risitas cercanas y comprobé si alguien me había visto u oído; pero parecía que la suerte estaba de mi parte, pues me encontré con una pareja demasiado centrados en lo que hacían y sin prestar atención a su alrededor. No es que me importase lo más mínimo su comportamiento pero para mí era muy útil, pues el caballero le había retirado la máscara a la inocente dama y antes que tocase el suelo, mi mano había estado ahí para cogerla. No sólo eso, sino que habían dejado una cristalera entornada permitiéndome el acceso a la casa.

Necesitaba encontrar algún espejo para observar mi aspecto, no porque me preocupase sino porque debía aparentar que estaba en mi lugar. Posiblemente el sombrero quedase un poco fuera de lugar, tanto por estar dentro de la casa como por llevar la máscara, pero no quería deshacerme de él para poder marcharme del lugar con rapidez cuando fuera preciso. Ajusté esa recién adquirida máscara a mi rostro y me colé por esa puerta abierta antes que la pareja de amantes acabase descubriéndome.

Una vez dentro de la casa sólo me quedaba dirigirme hacia el salón o los salones donde estuvieran la mayor parte de invitados. No fue difícil seguir el ruido que los presentes hacían, exclamaciones contenidas, risas,.. Al principio no tenía claro a qué se deberían esos sonidos pero, una vez entré, lo pude observar con mis propios ojos al ver las acrobacias que dos muchachas realizaban. Sonreí con asombro al ver lo que hacían por un instante y volví a concentrarme en lo que hacía. Mi presencia allí solo tenía dos funciones: comer, incluso si tenía oportunidad debía coger algo de esa comida para llevarla a mis compañeros, y en segundo lugar, desvalijar tantos bolsillos y habitaciones como pudiera sin llamar la atención.

Sólo tenía un problema, algo con lo que no había contado. Adoraba mi vestimenta y me sentía muy cómoda con esos pantalones de cuero ajustados a mis piernas, mis compañeros de trabajo estaban acostumbrados y no me miraban extrañados por ello; de hecho, me miraban realmente sorprendidos cuando me veían con alguna falda o vestido. Pero en este lugar y con las personas que me rodeaban, entre la ropa y el sombrero no iba a pasar precisamente desapercibida. Tendría que empezar por la comida y, cuando se hubieran acostumbrado un poco más a mi presencia, pasar a aliviar el peso de sus bolsillos.

Dejé que una leve sonrisa se mostrase en mi rostro mientras me dirigía hacia una de las bandejas con bebida y tomé una de las copas que lleve a mi boca para dar un pequeño sorbo, apenas mojarme los labios. Me aparté hacia una pared para mantenerme tan oculta como fuera posible, dadas las circunstancias y comencé a andar por la habitación, recorriendo cada pared hasta llegar a la esquina y continuar por la siguiente, dando una vuelta a la habitación mientras observaba el centro de la sala. Caminaba con aire despreocupado, como si observase el show de las artistas cirquenses desde todos los ángulos posibles; pero en realidad estaba analizando a los presentes, comprobando quienes serían presas fáciles, quienes estaban bebiendo más de la cuenta,.. En ello estaba cuando llegué hasta otra de las esquinas y tropecé ligeramente con un bastón. - Maldita sea - las palabras escaparon de mi boca como un murmullo antes de ser consciente de ello. Por suerte había sido en voz baja, esperaba que no me hubiera escuchado. Apoyé una mano en la pared para mantener el equilibrio ¿A quién se le ocurría esconderse entre las sombras con un bastón como ese? antes de concienciarme en la situación que estaba. Sonreí como una dama tonta y alcé el rostro para mirar al caballero, dueño de aquel bastón - Oh, vaya, discúlpeme, no le había visto. - Levanté una de las comisuras de la boca en una sonrisa traviesa y miré alrededor antes de mirarle de nuevo - ¿Qué hace aquí tan alejado de los demás? ¿Acaso se esconde? - pregunté en tono cómplice mientras apoyaba la espalda en la pared junto a él - Creía que la finalidad de estas fiestas era socializar. - añadí en una mezcla de recriminación y diversión. - ¿les tiene miedo o son los demás quienes le temen a Usted?

Disfraz:

Máscara:

El joven Benjamin observaba el manto negro que se abría ante sus ojos, o más bien ante su ventana, puesto que observaba la noche con ojos fascinados. Estaba al tanto de que habría lluvia de estrellas, llevaba semanas esperando aquel acontecimiento del que tanto había leído en los libros, pero no es lo mismo leer algo que verlo uno mismo y tenía claro que por nada del mundo se perdería ese acontecimiento. El hueco de la ventana siempre había sido su lugar favorito en la habitación, cuando se encontraba en ella estaba en ese sitio en el que tantas lluvias había contemplado, tenía algo mágico que le hacía desaparecer del mundo, podía soñar libremente y dejarse llevar por las sensaciones.

Pero... Por desgracia tendría que ver la lluvia de estrellas en la mansión Gray, sus padres le habían mandado ir lugar de ellos, decían que no estaban preparados para asistir a otra fiesta hecha por aquel hombre de extraordinaria belleza. Benjamin no tenía ni idea de a lo que realmente se exponía, puesto que nunca antes había coincidido con aquel caballero del que se escuchaban tantos rumores, en general todos eran favorables y sobre todo lujuriosos. Pero Benjamin tenía la cualidad de no creerse nada que no hubiera visto antes, algo poco común en la clase alta.
Uno de los sirvientes vino a ayudarle a prepararse, lucía un traje nuevo negro con un llamativo chaleco rojo, se le ajustaba a la perfección y mejoraba su buen porte. La máscara era muy brillante y hermosa, sin duda no pasaba desapercibida, tenía dibujado unas partituras que le enamoraron desde el principio. Le pareció curioso e interesante que fuera obligatoria llevar máscara para entrar, aunque al menos no tendría que pararse para saludar a personas de alta sociedad con los que odiaba hablar, tenía que buscarle algún punto positivo a la noche.

Antes de salir de su habitación se puso la máscara y contempló su reflejo en el espejo, sus ojos claros le devolvieron la mirada, se sintió diferente, había abandonado su cuerpo para tener otra identidad ¿Podría hacer todo lo que quisiera sin tener consecuencia alguna? Eso le habría gustado mucho, no tener que cumplir los deseos de sus padres y pensar en los suyos propios, fue agradable pensar en ello.

Abandonó la mansión Winter y subió al carruaje que le esperaba desde hacía unos cuantos minutos, corrió la cortina para contemplar el paisaje de la ciudad que se encontraba en el más profundo silencio. Estaba consternado por el hecho de que Mayfair estuviera tan solitaria, tampoco era tan tarde, debían de estar casi todos en la fiesta de Dorian Gray. El sonido de los cascos le adormecía, cerró los ojos para descansar un poco, la noche sería larga y debía de estar listo para todo aquello que pudiera ocurrir.

-Mansión Gray, mi señor, espero que disfrute de la fiesta -Benjamin bajó y se puso la máscara que desde ahora ocultaría su verdadero rostro para mostrar uno diferente al resto de los invitados. Nadie sabría que se trataba de Benjamin Winter. Observó como el carruaje desaparecía entre la oscura noche-

Ben caminó hasta la puerta y pasó el umbral de la puerta... "Cielos" pensó al ver todo aquel ambiente tan ¿Inmoral? Acrobacias imposibles, lujuria en cualquier lado y un tremendo olor a opio. La música no dejaba de sonar y las risas eran los coros que acompañaban a toda aquella locura de placeres. No supo que pensar, estaba bloqueado... ¿De verdad el señor Gray había organizado algo parecido? Supuso que lo mejor sería pasear y beber algo para hacerse un poco al lugar, su garganta estaba seca y le pedía a gritos algo para aliviar el fuego que rascaba en ella. "Ahora no eres Benjamin, concéntrate y disfruta de estos placeres soñados"

Máscara:

Ya había tomado un par de copas que me habían calentado el cuerpo, no es que las necesitara, pero después de tanto tiempo andaba algo fría en esto de fiestas paganas. Debía volver a tomar el control sobre mi misma, y dejar la pena del corazón a un lado. Observaba a través de mi velo a las parejas pasarlo bien, incluso cuando dichas parejas las formaban mas de dos. Pero eso no me interesaba, por eso seguía paseando, tomando dos copas en mi mano para ver a quien podría ofrecerle la segunda. 
No me gustaba compartir, así que debía de ser alguien que estuviera solo, y para eso debería acercarme a la entrada pues mas adentro de la casa estaban todos muy ocupados. Estaba a punto de rendirme cuando vi a un oveja extraviada del redil. Un caballero miraba a través de su mascara el mundo del señor Gray con fascinación, intuiría que hasta con miedo, sin duda el caballero necesitaba un guía en este mundo de placeres, y estaba de suerte, porque yo iba a ofrecerme voluntaria.

- Una copa siempre ayuda a dar el primer paso.- anuncié alzando la copa en su dirección, sonriéndole con picardía al ofrecerle la bebida.- Y no debe preocuparse, no dejaré que se pierda

Fruncí el ceño ante sus consejos sobre los cuervos y el modo de dirigirse hacia los caballeros de la alta sociedad. Había omitido el milord y cualquier otro hombre podría haberse ofendido, ¿Por qué este no? Él tenía razón con esas palabras, pero el tono burlón no se me había escapado y no me gustaba demasiado. - Podría no ser lo que pensáis, milord - dije la última palabra con un leve tono irónico, casi con retintín - Las apariencias engañan. Quizás mi falta de modales no sea más que parte de mi disfraz. - añadí con un tono más serio mientras miraba con cierta resignación y tristeza hacia mi alrededor para dar mayor credibilidad a mis palabras - Podría ser que me esté escondiendo, que mis padres sean sobreprotectores y yo, una joven inocente y virginal dama, me haya escapado para acudir a esta fiesta y no quiera que nadie me reconozca, por lo cual he tenido que recurrir a un disfraz y no sólo a una máscara. Pero si os tratase de milord o me juntase con mis amigas y compañeras habituales me podrían reconocer con rapidez, ¿no creéis? - Era obvio que ese no era mi caso pero podría que alguna de las damas presentes sí estuviera en una situación como esa. - En cualquier caso, espero que un caballero como vos me defienda de los cuervos y cualquier otro despiadado animal con intención de atacarme. - afirmé bajando un poco la voz hasta el ronroneo típico de las damas, aunque sin poder evitar el acento propio de los bajos fondos.

Sonreí interiormente al escuchar la expresión sobre las pobres ovejas. Era difícil imaginarle como el pastor; dada su forma de decirlo más parecía que fuera el lobo que esperaba para cazarlas. El lado bueno era que si lo que él decía era cierto, y bien lo parecía si se comprobaba el comportamiento de los demás, nadie se fijaría en si yo los trataba de milord o no. - Ver sin ser visto - repetí pensando en ello - Eso parece una bonita forma para decir espiar. - expuse como si fuera un gran descubrimiento, mirándole de abajo arriba para comprobar que, al igual que yo, él también parecía disfrazado con esa máscara que ocultaba toda su ropa - ¿Qué podría querer espiar un hombre como vos en una fiesta como esta, milord? No creo que aquí se decidan muchos secretos de estado como para espiar lo que los presentes dicen o hacen. - le miré con curiosidad y me mordí la lengua a tiempo antes de preguntar si andaba espiando a su esposa o su amante; no me contuve porque me interesara sino porque mantenerme al lado de un caballero podría permitirme acercarme a otros, así como a otras habitaciones y sería más difícil que me quisieran acusar de haber tomado algo prestado y hacer alguna pregunta como esa bien podría hacerle reír como podría ofenderle.

- Sois un hombre extraño. - murmuré como si pensase en voz alta mientras aceptaba la mano que me ofrecía, la idea de recorrer la mansión del famoso Sr Gray me provocó un ligero estremecimiento tanto de temor como de anticipación por lo que pudiera ver. No tenía claro qué me sorprendía más; que sus manos no fueran tan cuidadas como las del noble que parecía ser o que no llevase los guantes. Quizás él tampoco era lo que parecía. En cualquier caso, subí la mano hasta agarrarme de su brazo porque quedaba más acorde que ir de la mano. - Decidme, ¿Habéis venido anteriormente a alguna fiesta del Sr Gray? - incliné un poco la cabeza mientras exploraba el alrededor con la mirada - ¿Conocéis los secretos de este lugar y de lo que aquí ocurre? - centré la mirada en una de las acróbatas antes de añadir - Así que.. os gusta ver sin ser visto, ¿ese es el motivo para venir aquí? ¿ver a los demás cuando se comportan como si no existieran reglas o no tuvieran moral?

Le escuché con atención. No esperaba que hablase de si mismo de esa forma pero ¿quién podía confiar en que estuviera diciendo la verdad? Aunque eso sí, su forma de describir la realidad era interesante. No me pude contener y cuando mencionó que él no usaba disfraz entre los corderos, levanté una de las comisuras de mi boca en una sonrisa pícara y repliqué en tono irónico pero divertido - Por supuesto, cualquiera que os viera sabría que sois un auténtico corderito. No precisáis de un disfraz para camuflaros con vuestro alrededor. - Observé nuestro alrededor antes de volver a mirarle frunciendo la boca - Un auténtico caballero no diría algo así a una dama, aunque lo pensase - aseguré removiendo levemente la nariz y pregunté casi con incredulidad y en voz baja - ¿Me estáis acusando de oler mal? - Era obvio que mi cuerpo no desprendía el mismo aroma recargado a flores y demás esencias que las otras damas, pero ni venía preparada para un encuentro de semejante índole ni creí que un caballero fuera a hacer notar tal hecho en palabras. - La próxima vez no olvidaré echar algunas flores al Times cuando vaya a bañarme, para no volver a molestar a tan dignas narices. O podéis regalarme una bañera.. y ya puestos un lugar donde colocarla, así no tendré problemas olorosos en el futuro - repliqué mordaz. Observé como él miraba a su alrededor e instintivamente le imité, era agradable comprobar que los demás habían dejado de mirar o, al menos, eran más sutiles. Definitivamente ir acompañada por un caballero o un hombre que aparentaba serlo, era una buena opción para este tipo de situaciones, aunque dijera cosas tan reales como desagradables como el tema del olfato.

Sonreí levemente cuando mencionó el tema de la protección, no tanto por sus palabras sino por la daga que se escondía en mi bota, atada a la pierna. No me llegaba a creer que fuera a ocurrir, alguien como él no se molestaría en defender a alguien como yo salvo que ganase algo con ello. Y peor aún, si se echaba un vistazo rápido al alrededor y luego se observaba la sonrisa de él, estaba claro que de quien podría necesitar protección, era de él mismo.

Me sorprendió que me explicase los motivos de venir a una fiesta como esta y eso me descolocó aún más con respecto a él. Si venía para aprovechar que los otros andaban deslenguados por los efectos de quien sabía qué, ¿Por qué decírmelo? Aunque posiblemente fuera solo una forma de mostrarse superior, tanto ante mí como sobre los demás, pues ¿quién iba a creerme si decidía decir algo? Eso si a alguien le daba por escucharme. Pero era bueno saberlo pues si realmente todos se mostraban tan habladores en esos instantes, a mí me vendría excepcionalmente bien para extraer información sobre casas, posesiones,... Entrecerré un poco los ojos y meneé la cabeza - Dudo mucho que lo más interesante que podáis encontrar en esta fiesta sea mi persona. - afirmé con sinceridad.

Mientras él miraba a las acróbatas, aproveché para echar una nueva mirada a los posibles objetos de valor que  hubiera en la habitación. - Encantada de conocerle Arthur, el hombre enmascarado - saludé inclinando un poco la cabeza en un rápido gesto y mirando su máscara para dejar claro que si volvía a cruzarme con él ni lo sabría pues no podría reconocerle. - En tal caso, tendréis que llamarme Erika. - añadí con cierta reticencia pues no solía dar mi nombre pero, en un lugar como ese y ambos enmascarados, decir "sombra" me resultaba bastante absurdo. - Es agradable saber que no te ofenderás por mis preguntas o por mi falta de modales - pasé a tutearle ya que me había dado su nombre y esperaba que lo usase - ¿pero por qué? - pregunté en tono desconcertado - Hablas con cierta superioridad sobre la inteligencia de tus congéneres y, en parte, no pareces muy cómodo ni comunicativo con ellos.. Es un tanto extraño que mostrando ese comportamiento, no sólo no te sientas ofendido por no darte el trato correspondiente, sino que casi parece que lo promuevas. - Precisamente expresarlo en voz alta me hizo confirmar mis sospechas, descubrir cual era la verdadera cara de un hombre como él sería una tarea interesante, aunque no estaba entre mis planes futuros ni en mis principales preocupaciones.

Apreté la mano con la que me agarraba a su brazo y chasqueé la lengua - ¿Seguro? - pregunté entornando un poco la mirada antes de recorrer a la multitud que nos rodeaba, bajé un poco la voz y me acerqué para añadir - Si le hubiera hecho esa misma pregunta a algunos de los descerebrados que hay a nuestro alrededor, ¿En qué crees que habrían pensado? ¿Me habría traicionado a mi misma y habrían descubierto qué me ha traído hasta aquí un día como hoy o me habrían tomado simplemente por una joven de baja estofa que busca probar todos los placeres de vuestro mundo de lujo? - me quedé mirando a los acróbatas y añadí sin mirarle para que no malinterpretase mis siguientes palabras como una invitación - Mi pregunta bien podía indicar que buscaba una habitación más íntima para que me mostrasen las actividades secretas que se realizan en una fiesta de esta índole, ¿o no es posible?

Fue caminando junto a él, dejando que me guiará por la casa y tuve que aguantar la risa al ver la cara de los lacayos con los que nos cruzábamos. Me llamó la atención que me llevara a una habitación en la cual no había nadie, lo que realmente era sorprendente visto el panorama en la habitación contigua; pero no había hecho nada aún para que me preocupase y no iba a salir corriendo solo por la situación. Él se quedó en el centro de la habitación y yo me acerqué hasta la ventana como si observase el paisaje, evaluando la posible salida si me hiciera falta. - ¿De verdad me preguntas eso viendo todo lo que ocurre ahí fuera? - pregunté señalando hacia la puerta con un gesto de la cabeza -Pero en fin, te responderé cuando me digas ¿Qué consideras por "vida ágil"? - pregunté con despreocupación girándome para empezar el escrutinio de todo cuanto había en la habitación. Bien podía ser la agilidad de mis dedos para el robo, así como las piernas para huir; como podría ser la agilidad moral en cuanto a otros comportamientos inadecuados. Me acerqué hasta una mesa junto a una de las paredes y pasé la mano por la superficie de un elegante y, posiblemente costoso, jarrón - En realidad, soy parte del espectáculo - respondí mirándole de reojo con una leve sonrisa en el rostro - Mi habilidad son los juegos de manos. - aseguré ampliando un poco la sonrisa - La idea es entretener a algunos invitados a base de juegos de cartas, entre otras posibilidades. ¿Quieres probar? - pregunté levantando un poco una de mis cejas antes de volver mi atención hacia el jarrón.

La vio llegar y obviamente destacaba con sutileza, era una mujer elegante que ocultaba cuanto menos podía su rostro tras el velo. Ben se quedó perplejo y la miró fascinado, pues su belleza, o lo que podía ver de ella era sumamente seductora. Sabía moverse como un pez en el agua en aquel extraño mundo en el que se había adentrado, el señor Gray era un hombre completamente diferente a los que había conocido en toda su vida, un hombre que al parecer vivía por y para el placer. Sin duda era alguien fascinante que vivía la vida de una manera totalmente diferente.

La mujer de labios rojos se acercó hasta Benjamin con una copa en la mano, le hablaba con voz seductora y aquello le puso nervioso, muy nervioso. Al rozar el cristal su piel se erizó y tragó saliva, un nudo creció en su estómago, peligraba en arañarlo. Debía de comportarse de una manera normal, era similar al nerviosismo que vivió al besar a Lottie por primera vez, pensar en ello hizo que el valor le sonriera. El calor de sus labios aumentaba por segundos y las palabras comenzaron a salir de su boca.

-Sois muy amable, es cierto que soy nuevo en este tipo de lugares -alzó la copa en dirección a la mujer y dio un sorbo, el vino era de una excelente calidad, sabía diferente al resto de los que había probado, seguramente Dorian Gray lo habría obtenido de un país lejano en alguno de sus viajes- entonces debo de pensar que estaré a salvo con vos -sonrió con timidez, era un jovencito al fin y al cabo. Ofreció el brazo de manera cortés, mantener los modales siempre era importante, la voz de su mano resonó en su cabeza, martilleándole una y otra vez "Relájate y disfruta, estás ante un mundo de múltiples placeres, no eres Benjamin Lucius Winter, eres diferente durante toda esta noche" pensó.

No le había preguntado su nombre, pero tampoco era demasiado importante, eran personas diferentes que ocultaban su verdadera naturaleza para actuar mediante toda clase de impulsos. El deseo era lo que crecía y se podía oler, ella desprendía esa clase de olor. No le diría eso jamás a la cara, pero podía percibirlo.

Había recibido la invitación mientras cenaba con su hermano y una sonrisa burlona se había extendido por su cara. ¿Acaso hacía falta más confirmación de que estaba de vuelta que recibir una carta de parte del Sr. Gray invitándola a una de sus bacanales disfrazadas de fiesta? Sabía que su hermano no asistiría, odiaba las mascaradas tanto como a ella le encantaba pero ella no pensaba perdérsela.

Se vistió con un elegante vestido azul, ajustado en la cintura, el corsé incrustado con pedrería haciendo que la luz proyectara distintos tonos de azul, el escote pronunciado, ensalzando su busto, la falda extendiéndose en pliegues con una larga cola de plumas de pavo real. Una corona de plumas tras ella alzándose desde su espalda y cubriendo por completo la parte posterior de la cabeza, el cuello y los hombros. El pelo recogido en lo alto de la cabeza, la cara cubierta con una máscara a juego. Se miró en el espejo antes de salir de su casa, admirándose, sabiéndose hermosa, impaciente por volver a sentirse observada y deseada.

-A la mansión Gray, Connell-ordenó poniéndose cómoda en el carruaje durante el trayecto sonriendo con el sonido anticipatorio que hacían los caballos al andar sobre los adoquines de Londres. Connell la ayudó a bajar cuando llegaron y supo que la estaría esperando cuando la fiesta terminara. Entró en la mansión aún con la sonrisa depredadora con la que había salido de casa y lo primero que hizo fue arrugar la nariz con el olor a opio aunque decició ignorarlo por esa noche. Sentía las miradas de hombres y mujeres por igual mientras paseaba por el salón de la mansión Gray observando las acrobacias de las circenses invitadas, disfrutando de la lujuria que podía leer en las miradas de los hombres, prestando atención a los grupitos que se iban formando poco a poco.

Las fiestas del señor Gray no distinguían entre clases aunque lo que más llamaba su atención eran aquellos que, como ella, pertenecían a una clase distinta, una clase superior. Ya había estado en una de esas fiestas antes, con su difunto marido y había sido una noche para no olvidar. Y aquella parecía que no iba a quedarse corta pensó mientras bebía de su copa de champagne sin perder de ojo a aquellos entre la multitud que habían despertado su curiosidad.

Máscara: