De cortesana a mujer [Alice Brontë]

Puerto de Londres. Doce de la noche. Bar hindú del puerto

Azalea alzó la ceja con extrañeza cuando tomaba la larga pipa de kahimi de manos del marinero Vanraj, mientras se hallaban recostados en uno de los sofás de aquella tetería-fumadero del puerto. Era su contacto con la marina mercante india, ambos habían nacido en Bombay, de niños probablemente se habían visto y él conocía a su padre, el reputado médico señor Nandini. Por su parte, Azalea había recogido a su hermana Lailina del burdel en el que la habían metido, y la había cuidado como al resto de sus chicas. Con lo cual se podía decir que eran amigos y que tenían confianza el uno en el otro, pero nunca como para meterse en sus mutuos negocios, más que para llegar a  los acuerdos pertinentes. Por eso le sorprendía aquella proposición de su amigo

-¿Y para que querría yo más especias de las que necesito para cocinar en el burdel, me lo quieres explicar? Imagínate que les vendo especias a los caballeros y llegan a sus casa con ellas. Sus esposas les matan y, en el peor de los casos, me denuncian despechadas. No, no, Vanraj, esto no es La India, no conoces a la gente de aquí- dijo al terminar de exhalar de la pipa. El indio negó con la cabeza y volvió a tomar el kahimi de sus manos suspirando

-Créeme, Azalea, conozco a la suficiente gente de aquí como para saber lo que me digo. Evidentemente no puedes vendérselas a los caballeros. Pues ve a por las mujeres de la alta sociedad, que comparten la misma obsesión por lo oriental y además son las que gobiernan el funcionamiento interno de las casas. Piénsalo: especias, sedas de La India y mucho mucho té- la mujer estalló en una carcajada y se llevó la mano derecha a la cara como solía hacer cuando se reía

-Por favor Vanraj... ¿qué quieres que haga? Que vaya a una reunión del té de la temporada y me acerque a esas señoras diciendo "hola, soy esa mujer en cuya casa de placer pasa su marido las noches"- siguió riendo y Vanraj también sonrió , pues la risa de Azalea era cristalina como la de una niña y transmitía muchísima alegría

-Eso es exactamente lo que quiero que hagas. Pero tienes que saber a quién dirigirte. ¿Te suena el nombre Gabriel Brontë?- Azalea asintió. Sabía que tenía algo que ver con el comercio, había oído hablar a los socios del sargento de aquel hombre, y además había sido soldado. Aborrecía a los soldados. Vanraj continuó- Tiene una hermana un tanto... peculiar digamos. Yo no entiendo las supersticiones de los ingleses, pero por lo visto los marineros consideran un mal presagio verla por el puerto. Hace cosas raras- ahora sí que estaba sorprendida ¿cosas raras? ¿que entenderían los ingleses por raro y mal presagio? De toda la vida, los malos presagios los traían las aves, los animales, las manchas de sangre o los objetos rotos o derramados, no una chica que se paseara por el puerto. Por fin el hombre había conseguido que Azalea se interesara por el negocio aunque sólo fuera por ver a aquella misteriosa mujer- Se llama Alice Elizabeth y está en edad casadera, por lo que imagino que su hermano (porque padres no tienen) estará amañando un buen matrimonio y para eso necesitará buena dote. Y eso es precisamente lo que le hace falta, dinero- ella entendió el planteamiento del negocio y continuó

-Si le ofrezco un buen negocio, lo aceptará para ayudar económicamente a su hermano y ella será mi enlace con la alta sociedad femenina- sonrió asintiendo con la cabeza y se recostó tomando la pipa- Eres el primer hombre que conozco que piensa mejor bajo los efectos del kahimi- y entre las risas pensó "con que casadera ¿eh? Pues ya sé donde encontrarte"


National Gallery de Londres. 5 de la tarde

Al entrar en el recientemente reformado y clásico edificio, se vio reflejada en un espejo. Lord Middleton, uno de sus solteros más asiduos, había ganado el desafío que había planteado tres noches antes en la mesa de los solteros "Me muero de ganas por ver la National Gallery. ¿Quién de todos vosotros, caballeros, entrará conmigo del brazo?" y así entre ellos se habían puesto a discutir y se lo acabaron jugando al poker. Y allí estaba, entrando  del brazo de un respetable Lord de Londres, con un precioso vestido color vainilla, vaporoso, de corte imperio con una cinta malva de raso rodeando su contorno por debajo del pecho y un chal del mismo material y color que la cinta. En el pelo se había enrollado una trenza a modo de moño de forma muy atractiva, aunque lamentaba no poder llevar más joyas que dos aburridos pendientes de perlas. Pero había ido a trabajar, como quien dice.

Tal y como esperaba, todo aquello estaba lleno de muchachitas arregladísimas (quizás en exceso pues tomaban el aspecto de las muñecas de porcelana de su hija) que buscaban ávidamente marido. Los jóvenes se movían en grupos, cohibidos por las alegres señoritas y nadie prestaba atención a las obras de arte allí recogidas. Si había una cosa que los ingleses sabían hacer era pintar maravillas, de veras que se les daba en exceso bien. Ella paseaba la mirada rápido por los cuadros, pues buscaba otro tesoro que le podía dar más beneficios. Susurrando a Lord Middleton preguntó

-Mi Lord, ¿conoce usted a la joven Alice Elizabeth Brontë? La hermana del Sargento Brontë. Me han dicho que sabe maravillas sobre la Hermandad Prerrafaelita y de veras tengo ganas de preguntarle, ya sabe usted cuanto me emociona el arte, imagino que ella estará por aquí- su acompañante paseó la vista por la gran sala de oscuras paredes y señaló a una muchacha sentada sola (extraño) en un banco frente a un enorme cuadro que, desde la distancia, Azalea distinguió como prerrafaelita- Maravilloso, si me disculpa un momento, en un rato me reuniré con usted- y se dirigió a la chica.

El cuadro representaba a una mujer ahogada de belleza escalofriante para la situación en la cual se la representaba. La chica viva del trío, Alice, era rubia de ojos azules "inglesa de pura raza" pensó Azalea. Sin embargo, iba más sencilla que la mayoría lo que, a sus ojos, le hacía parecer más bella "eso sí, si se comprara un par de joyas estaría más guapa aún. Que manía tendrán con pintarse como estos mismos cuadros y luego no ponerse como joyas mas que eso horribles broches". Pero a parte de eso, no notaba nada en la chica que la hiciera tan peligrosa o mal auguriada. Se sentó a su lado y con una sonrisa comentó

-Jamás había visto representar la muerte de una forma tan bella. Quién diría que esa muchacha pelirroja está muerta. En mi país la gente piensa que la naturaleza es dinámica con las situaciones de los hombres, y sin embargo... pareciera que la naturaleza que envuelve ese cuerpo celebrara algo más parecido a un nacimiento que a una defunción- Alice se giró, parecía que había conseguido la atención de la chica mas pasota de la National Gallery- ¿La señorita Brontë si no me equivoco?- dijo ofreciéndole la mano- Mi nombre es Azalea Raine

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